英語のイントネーション｜語尾の上げ下げは文の型で決まる
英語で質問したのに、相手が答えずに次の話を始めた。こちらは聞いたつもりだったのに、質問として受け取られていなかった。あるいは、丁寧に言ったつもりの一言が、なぜか冷たく響いた気がした。——そんな経験はないでしょうか。
英語のイントネーションとは、音の高さ・リズム・音量・速さを組み合わせて作る、声の調子のことです。同じ単語の並びでも、この調子が変わると、意見なのか質問なのかが変わって伝わります。
日本語にも抑揚はあります。ただ、英語のほうが、上げ下げに担わせている役割が大きいという違いがあります。英語では文法によって語尾の動きが決まっている場面があり、そこを外すと話し手の意図がずれて伝わります。日本語の感覚のまま話すと、質問が質問に聞こえない、という現象が起きます。
ここで多くの方がこう思います。「抑揚が大事なのは分かる。でも、どこを上げてどこを下げるのかが分からない」と。
そのとおりです。「気持ちを込めて」では、上げ下げの位置は決まりません。英語のイントネーションには、文の種類で決まっている部分と、話し手が意図で選ぶ部分があります。多くの方がつまずくのは前者です。決まっている側を先に押さえると、その場で迷わなくなります。書いているのは、英語コーチングスクール・ミライズです。発音を専門に教えているシャベリッシュで、実際に教えている内容をもとにしています。
「抑揚をつけて」では、何を上げ下げするか決まらない
「抑揚をつけて話しましょう」と言われたことがある方は多いと思います。ただ、この言い方だと何を基準に上げ下げすればいいのかが決まりません。感情を込めるという話になると、うまくいったかどうかも判定できません。
実際には、英語の語尾の動きには決まった型があります。文の種類ごとに、上げるか下げるかが先に決まっています。その場で選ぶものではなく、文の形を見れば分かるものです。
アクセントとイントネーションは別のもの
似た言葉に「アクセント」があります。こちらは単語の中のどこを強く読むかの話です。`prefecture` を `pre` の位置で強く読む、というのがアクセントにあたります。
イントネーションは、文全体の調子です。単語1つの中の話ではなく、文の終わりに向かって声がどう動くか、という単位で見ます。
単語のアクセントについては英語のアクセント｜音節を数えれば位置は決まるという記事でお伝えしています。アクセントの記事は音節を数えて強く読む位置を決める話、この記事は文の型で語尾の向きを決める話です。扱っている単位が違います。
いま言おうとしている文は、どの型か
型は5つです。自分がこれから言う文がどれに当たるかを決めれば、語尾は自動的に決まります。
| 文の型 | 例 | 語尾 |
|---|---|---|
| WH疑問文（What / Where / Why など） | Where are you going | 下げる |
| 一般的な肯定文 | My name is John | 下げる |
| Yes / No 疑問文 | Did he work yesterday | 上げる |
| Or で選択肢を出す疑問文 | Do you want to eat in or eat out | 最初は上げ、最後は下げる |
| 肯定文で項目を並べる | A, B, and C | 各項目は上げ、最後だけ下げる |
日本語の感覚と食い違うのは、上から3つ目です。 日本語では疑問文の語尾は上げるものだと感じている方が多いのですが、英語ではWH疑問文は下げます。ここが入れ替わっていると、質問しているつもりの文が質問に聞こえません。
以降の章で、疑問文の2つと、肯定文まわりの3つに分けてお伝えします。
語尾がずれると、意味そのものが変わって伝わる
イントネーションは、飾りではありません。文の意味を決める側にあります。
`Is that it` を下げて言うと、確認ではなく「それで終わりか」という突き放した響きになります。逆に、肯定文の語尾を上げると、断定したはずの文が自信のない問いかけに聞こえます。言葉の選び方が正しくても、語尾で意味が変わります。
聞き取る側でも同じことが起きます。相手が語尾を上げたかどうかで、質問されたのか、独り言だったのかが決まります。会議で相手の発言が終わったのか続くのかを判断しているのも、実は語尾の動きです。
話す練習が、そのまま聞き取りに効く
ここには、練習の順番の話がついてきます。自分の声を出して確認する練習は、話す側だけの練習ではありません。
自分が発する音を聞くことで、英語の音と単語の関係を理解する力が強まり、同時に聞き取る力も上がります。語尾の動きも同じで、自分が意識して上げ下げするようになると、相手の語尾の動きにも気づくようになります。
逆に言えば、自分が一度も使っていない型は、相手が使ったときにも通り過ぎてしまいます。 上げ下げを意識していない状態では、相手の質問が質問として耳に届きません。
シャベリッシュでは、練習に入る前に発音診断テストがあります。どこが出せていないかを先に決めてから始める、という順番です。語尾の動きも、講師が実際に上げ下げして見せたうえで、受講者が同じ形をなぞる形で扱います。
抑揚は、単語と文法のあとに足すものではない
無料カウンセリングでいちばん多く説明されているのが、この順番の話です。学び方の順番を間違えると、いくら時間をかけても、そこに到達しない。
イントネーションも同じです。単語と文法を積んでから最後に抑揚をつける、という順番だと、フラットに話す癖がついたあとで直すことになります。先に型を持っていれば、覚えた文をそのまま正しい調子で出せます。
留学のカリキュラムにも、発音とイントネーションだけを扱うレッスンが別に置かれています。文法や語彙と並べず、独立した工程として持つという考え方です。
教材のもとになっているのは、ミライズが運営する社会人向けの留学サービス「ミライズ留学」で延べ1万人に提供してきた発音レッスンです。
型で決まる部分と、自分で選ぶ部分
先ほど、決まっている部分と選ぶ部分があるとお伝えしました。ここを分けておきます。
決まっているのは、文の種類で動く語尾
肯定文とWH疑問文は下げる、Yes / No 疑問文は上げる。`and` や `or` を含む文では、その前で上げて最後に下げる。ここは話し手の気分で変わりません。 文法の側で決まっています。
日本語では、ここまで細かく決まっていません。だから日本語の感覚で話すと、決まっているはずの場所で違う動きをしてしまいます。
選ぶのは、同じ文で意図を変えるとき
同じ文でも、語尾の向きを変えると意味が変わります。
`Excuse me` を下げて言えば「すみません」ですが、上げて言うと「もう一度言ってもらえますか」になります。同じ2語で、謝罪と聞き返しに分かれます。
変わるのは語尾だけではありません。どこを強く読むかでも意味が動きます。
- `You LIKE fish?` … 魚が好きだったの（嫌いだと思っていた）
- `You like FISH?` … 魚なんか好きなの
強く読む位置が1語ずれるだけで、驚きの向きが変わります。言葉は1文字も変えていません。
ここは選ぶ側なので、覚えるものではありません。ただ、決まっている側を外したまま意図を込めようとすると、伝わらないという順番になります。まず型、そのあとに意図です。
語尾を意識するようになって、聞きやすさが変わった人たち
イントネーションを直したときに何が変わるのかは、受講した方の言葉に残っています。以下の3人は、ミライズで英語を学んだ方々です。公開されている体験談から、本人が書いた言葉をそのまま引用します。
観光関連会社で働く林さんは、シャベリッシュを2ヶ月受けて変わったところをこう書いています。
そのおかげで発音の上達はもちろん、話す速度もスムーズになり必要な箇所へイントネーション（抑揚）もつけられるようになったので2ヶ月という短期間でも成長を十分に実感できたのだなと思っています。
変わったのは発音だけではなく、話す速度と抑揚だと書かれています。語尾の動きは、単語単位の発音とは別に効いてくる部分です。
外資系の化学メーカーで働いていた上原さんは、ミライズ留学に行く前の自分の癖を、こう書いています。
典型的な日本人の弱点だと思うのですが、英語を話す時に抑揚を付けずにフラットに話す癖がありました。
「フラットに話す癖」。上げ下げを間違えているのではなく、そもそも動いていない状態です。文の型を知らないと、上げるべき場所も下げるべき場所も分からないので、全部を平らに読むことになります。
上原さんは、そのあとをこう続けています。
今回英語のイントネーションやアクセントを学ぶことによって、それらを非常に気をつけて話すようになりました。
型を知る前は、気をつけようにも何に気をつければいいのかが決まりません。決まっている5つを持っているかどうかが、この差になります。
もう1人、ラリードライバーとして世界を舞台に活動する30代の方は、ミライズ留学の講師から言われた変化をそのまま書いています。
最初はロボットみたいだったけど、今はイントネーションとか多少間違えてはいるけども、全体的には聞きやすいとは言ってくれている
「多少間違えてはいるけども、全体的には聞きやすい」。ここが実際のところです。全部を正確にする必要はなく、文の型に沿って動いていれば聞きやすくなります。
疑問文の語尾を決める
まず疑問文からです。ここが日本語と食い違います。
手順1. WH疑問文は下げる
`What` `Where` `Why` `When` `How` で始まる疑問文は、語尾を下げます。
- Where are you going ↘
- Why did you leave ↘
- When does it start ↘
- How are you doing ↘
日本語では「どこに行くの？」と語尾を上げます。同じつもりで `Where are you going` の語尾を上げると、確認や聞き返しの響きになります。相手はもう一度言ってほしいのかと受け取ることがあります。
WH疑問文は、何を聞きたいかが最初の単語で示されます。 語尾を上げなくても質問として成立する形になっている、と押さえておくと覚えやすくなります。
手順2. Yes / No 疑問文は上げる
`Do` `Did` `Is` `Can` などで始まる、はい・いいえで答える疑問文は、語尾を上げます。
- Did he work yesterday ↗
- Does he know about it ↗
- Can you call me at five ↗
- Is it good ↗
こちらは日本語の感覚と同じ向きです。上げないと、質問だと気づかれません。
冒頭に書いた「質問したのに答えが返ってこない」は、ここで起きていることが多くなります。語順は疑問文なのに、語尾が下がっているために、相手には独り言のように届きます。
肯定文・選択肢・列挙の語尾を決める
残りの3つです。
手順1. 肯定文は下げて終える
普通に何かを述べる文は、語尾を下げます。
- My name is John ↘
- It's nice to meet you ↘
- I'll be back in a minute ↘
ここを上げると、断定したはずの文が問いかけになります。自己紹介の語尾が上がっていると、自分の名前を相手に確認しているような響きになります。
手順2. Or で選ぶ質問は、最初を上げて最後を下げる
`or` で選択肢を並べる疑問文は、前の選択肢で上げて、最後の選択肢で下げます。
- Do you want to eat in ↗ or eat out ↘
- Is your birthday in March ↗ or in April ↘
上げっぱなしで終えると、選択肢がまだ続くように聞こえます。下げることで「選択肢はここまで」という合図になります。
手順3. 項目を並べるときは、最後だけ下げる
肯定文の中で複数の項目を挙げるときも、同じ考え方です。途中の項目は上げ、最後だけ下げます。
目印になるのは `and` と `or` です。この2語の前までは上げて、最後に下げる、と覚えると迷いません。文が疑問文か肯定文かにかかわらず、同じ動きになります。
- We need the budget ↗, the schedule ↗, and the headcount ↘
会議で担当や手順を並べる場面が当てはまります。途中を下げてしまうと、そこで話が終わったと受け取られて、相手が話し始めることがあります。最後だけ下げると決めておけば、最後まで聞いてもらえます。
逆に、最後まで上げたままだと、まだ項目が続くと思われて待たれます。会議で沈黙が生まれる原因が、ここにあることがあります。
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型を覚えるより先に、自分がいま出している語尾を知るほうが早く進みます。
- 自分がよく使う文を3つ書き出す … 自己紹介、確認の質問、会議での報告など、毎回言う文を選ぶ
- それぞれがどの型かを決める … 上の5つのどれに当たるかを、話す前に決める
- 録音して、語尾だけを聞く … 中身は聞かず、最後の1語で声が上がったか下がったかだけを確認する
3つ目が要です。中身を聞くと、語尾は聞こえません。 最後の1語だけを狙って聞くと、自分の癖がすぐ分かります。
まとめ｜まず型を押さえてから、意図をのせる
英語のイントネーションは、音の高さやリズムを組み合わせた声の調子です。文の種類で決まっている部分と、意図で選ぶ部分があり、多くの方がつまずくのは決まっている側です。
WH疑問文と肯定文は下げる。Yes / No 疑問文は上げる。選択肢と列挙は、最後だけ下げる。この5つで、日常の場面はほとんど決められます。
日本語と食い違うのは WH疑問文です。ここが上がっていると、質問が質問として届きません。
全部を正確にする必要はありません。型に沿って動いていれば、聞きやすくなります。